闻名的英国科学家牛顿在1666年用三棱镜调查光谱，能够说是最早的光谱试验。尔后不少科学家从事光谱学方面的研讨。1800年，英国天文学家赫歇尔丈量太阳光谱中各部分的热效应，在世界上初次发现了红外线年里特发现了紫外线年沃拉斯顿调查到太阳光谱的不连续性，发现中心有多条黑线，这本来是很重要的发现，他却误认为是色彩的分界线年英国物理学家托马斯杨进行了光的干与的试验，第一次供给了测定波长的办法。

  德国物理学家夫琅和费，从头发现和编绘了太阳光谱图，内有多条黑线多条），并对其间的重要黑线用从A到H等字母符号（人称夫琅和费线），这些黑线后来成为比较不同玻璃材料色散率的规范。这些成果在1814年至1815年间连续宣布。夫琅和费还创造了衍射光栅。开端他用银丝缠在两根螺杆上，做成光栅，后来制作了刻纹机，用金钢石在玻璃上刻痕，做成透射光栅。

  光谱剖析的使用研讨是从基尔霍夫和本生开端的。本生是德国汉堡的化学教授。他创造了本生灯，对各种物质在高温火焰中产生的改变很有研讨，基尔霍夫是汉堡的物理学教授，对光学了解。他们两位合作制成了第一台梭镜光谱仪（分光镜）。该仪器利用了牛顿1666年创始技能，使光经过三棱镜中，打开成为一道彩虹光带（光谱）。他们用透镜把物质在本生灯焚烧时宣布的光线集成一束平行光，经过一条窄缝，再经过三棱镜，用望远镜扩大调查所成的光谱。

  基尔霍夫和本生发现，每种化学元素焚烧时宣布的火焰都有共同的色彩，能够据此加以辨别。1860年及1861年他们用光谱仪发现铯和铷。尔后凭借光谱剖析办法研讨目光，发现地球上许多元素太阳上也有。1868年法国天文学家詹森和英国天文学家罗克耶别离用光谱法发现了其时地球上还未曾发现的一种元素，他们都认为这是太阳大气中特有的元素，取名氦，即太阳的意思。这样光谱办法也使用到了天文学方面。

  光谱办法研讨工作急速的开展，也呈现了新的问题，主体问题之一是缺少满足精度的波长规范，致使观测成果紊乱，无法彼此沟通。

  1868年埃斯特朗宣布规范太阳光谱图表，记有上千条夫琅和费线位数，为光谱工作者供给了极端有用的材料。为留念他的，10-8厘米后来就埃斯特朗单位，简写作埃（A）。十几年后被更为准确的罗兰数据表所替代。

  现代光谱仪不必三棱镜而用衍射光栅。这是一种上面刻有千条线的板，把光分隔，然后把光谱拍照或记录下来，再用电子仪器做多元化的剖析。